坝口，历来是姜堰的市中心。在四乡八镇，坝口又是姜堰的代名词，到姜堰必到坝口。据民国《姜堰市乡土志》记载：“吾姜古称罗塘，又名三水，南可通江，西达淮湖，东则到海，明代坝口未经堵塞，三水汇于河湾，激湍成罗纹形，北流而入下坝，并无阻隔。清初，黄眉房建龙王庙于坝上，而上下河始分。”这就是坝口的来历。

　　坝口之所以出名，跟一夜建了个龙王庙的传说有关。黄眉房，字宛升，此人是姜堰的大财主，有钱有势，在乡里经常为非作歹，可是也有人不买黄宛升的账。姜堰南边60里的地方有个黄桥，黄桥有个何御史，曾做过朝庭的命官，每年清明都乘船到天目山祭祖。看着何御史来祭祖，根本不把黄宛升放在眼里，黄宛升恨得牙痒痒，他挖空心思想出一个对付何御史的绝主意来。

　　坝口是来往船只必经之处。这年清明，何御史祭祖时，超前一天先派人一路探看，未曾发现任何障碍。清明节早晨，何御史一家老小上了船，带着香烛冥钱纸轿人马猪牛羊六只眼等。那天日暖风轻，沿岸柳暗花明，莺歌燕舞，顺顺当当地来到姜堰，何御史满心欢喜，一路上吟诗作对。忽然掌舵的说，前面的坝口有一座龙王古庙挡住了去路。何御史好生惊奇，出舱一望，那龙王庙亭台楼阁，古色古香，香烟缭绕，侧耳一听，钟鼓齐鸣，余音不绝。何御史急匆匆下船，进入龙王庙，里里外外上上下下仔仔细细地走了个遍，果然是一座古庙。他心里好生纳闷：怎么一夜之间就冒出个龙王庙？何御史派人一打听，原来是黄宛升搞的鬼。

　　何御史一纸诉状告到扬州府，谁知黄宛升早就派人打点了。扬州府派人调查，只见门墙上粉灰斑剥，大殿里神像缺胳臂断腿，蛛网灰丝，牵连满屋。砖瓦木料是旧的，菩萨是旧的，就连铁钉也是锈的，细细一闻，庙里还有一股子淡淡的陈腐味，果然是一座古建筑，虽然规模不算大，但不是一夜工夫能砌起来的。结果何御史输了官司。

　　原来这黄宛升极有心计，他以砌龙王庙挡洪水保地方太平为理由，向老百姓征集陈旧的砖瓦木料。将砖瓦木料用烟薰黑，将钉子用盐卤渍，又派人捉了几千只蜘蛛。清明节前，砌龙王庙的所有材料就备齐了，藏在隐蔽处，连泥水石灰门窗及玻璃也都准备得一点不差，工匠杂活人等全部通知到户。清明节的上一天晚上，几百名工匠云集坝口突击动工，一夜之间就砌成了龙王庙。黄宛升派人将那几千只蜘蛛放在庙里让它们结成网，新庙更像一座古庙。一夜建成了龙王庙，自此就有了坝口的地名，坝口也因此增添了几分传奇。

　　解放初期，坝口是连结几条伸向东西南北石板街的结合部，也是东街、西街、南街、北街的起点和界定。街巷条石铺筑，弯曲狭窄，房屋矮小简陋，一式平房，偶尔可见一两家显得十分突出的二层小楼。这里商店林立，著名店号有：乾隆昌、裕隆昌、洪义泰和、胡源泰、乾德大、连升、冷公茂、吴裕和等，小商小贩或定摊或流动，点缀了街市的繁华。四乡的农民，捉鸡、背粮、赶猪上街来卖，再买些生产和生活用品回去。坝口是姜堰的商业中心。买进卖出，日夜不停，肩挑箩筐的，手推独轮小车的往来不断。在古运河湾口，粮船、猪船、粪船，结队排开，逶迤几百米。

　　1958年姜堰拓宽了东西南北四条主要街道，坝口是几条石板街汇集的地方，拆迁了许多平房，有了一个长宽均不到百米的小广场，人们习惯称之为坝口广场。广场周边排满了商店，当时最大的百货公司，就在坝口南边的南街上，这里既是购物中心，又是休闲中心，人们茶余饭后，有事无事都喜欢来这里转悠。

　　“文化大革命”期间，源于姜中的姜堰地区两大造反派组织打派仗，搞辩论，发布通令，游行示威，都聚集在坝口。广场上一度还搭起了一排排大字报栏，坝口也被人们改称为“文革场”。

　　上世纪90年代，城市改造，这里建成一大片开阔地。广场周边浇筑了水泥路道，中央矗立着姜堰撤县设市的纪念碑，碑的底座是圆形的平台，平台前是扇形的广场。广场北边的东西两侧各有六根立柱，上有风雨盖，也是市民休憩的长廊。广场西侧，竖起一块石碑，镌刻了姜氏父子筑堰拦水的史绩，铭记姜堰的来历。因原先设计的坝口广场格局影响东西南北交通，2009年进行改建，东至东卫生巷，西至原坝口广场后侧道路，南至东、西大街，北至迎宾路，兴建了一幢21层的商住楼，一座22层高的综合大楼；北大街东侧新建了一处3800平方米的人民广场、14600平方米的停车场和商业街。

　　半个多世纪过去了，坝口的变迁令人感叹。坝口的新貌是姜堰区综合实力的象征，也是姜堰区两个文明建设蓬勃向前的生动写照。